21/10/2016
TEAM FRANCE - Manches qualificatives
Cette année, le schéma de course de la Rotax Max Challenge Grand Finals s'est inspiré de celui de la CIK-FIA avec deux préfinales qualificatives au programme, excepté pour les tout jeunes. Les 14 pilotes français au départ des préfinales vendredi auront tous l'ambition de passer en finale. Commencée dans la brume et sous une vilaine pluie grise, la journée s'est progressivement éclairée pour s'achever sous le soleil.
Les deux héros du jour sont incontestablement Victor Bernier et Enzo Valente. Victor a obtenu deux superbes victoires en Mini Max en partant à chaque fois de la 9e position. Bertrand Péchon qui s'occupe de sa mécanique est très agréablement surpris : « C'est la 1re fois que je travaille avec Victor et j'avoue que je suis épaté par sa rapidité et sa gestion de course. Il faut aussi rappeler qu'il a été très rapide quand la piste était mouillée, aussi bien en slicks qu'en pneu pluie. Avec les phénomènes d'aspiration, le résultat des courses reste toujours incertain, mais jusque-là, Victor a été très bon ! »
C'est également un technicien hors pair qui prend la parole pour évoquer la progression d'Enzo en Junior Max : « Super journée ! » commentait Dominique Chech. « Le challenge était rude en partant à chaque fois 35e... Enzo a fait un super boulot. Dans la manche de ce matin, il est remonté jusqu'à la 7e position avec le meilleur tour sous la pluie. Ensuite, sur le sec, il a enchainé une série de meilleur temps tout en dépassant. Même s'il a été pénalisé pour un spoiler décroché, il a réussi à se remettre en selle pour les préfinales. L'objectif est maintenant de gagner ! »
En Micro Max, Lorenzo Cioni a assuré une bonne 10e position tandis qu'Elliott Vayron terminait avec une superbe remontée de la 29e à la 13e position qui lui permet de revenir dans la course à la 13e place. Les deux autres pilotes Mini Max n'ont pas démérité non plus puisqu'Enzo Joulié se classait 5e et Hadrien David 7e malgré un kart pas très performant. Son équipe continue à chercher le meilleur set-up et reste confiante dans le potentiel de son pilote pour la finale.
Les spoilers Praga sont apparemment plus sensibles que les autres au moindre contact et les pénalités sont tombées comme la pluie au-dessus du Vésuve. Léonie Claude s'est bien battue en piste et pointe 52e, deux places devant Yann Bouvier qui a enfin trouvé un réglage performant pour son châssis : « Je suis à la fois satisfait que nous ayons pu faire évoluer la machine, et déçu que cela arrive un peu tard. Prendre 3 pénalités pour spoiler décroché n'a pas arrangé nos affaires... L'objectif sera maintenant de franchir le 1er tour de la préfinale sans encombre et en conservant le spoiler, ensuite, tous les espoirs sont permis ! »
Adrien Renaudin a profité des deux dernières manches pour travailler sur son châssis, dans l'optique de la finale. Il lui manque encore un peu de performance face à ses adversaires, mais cela ne l'a pas empêché de conserver la 4e position du classement intermédiaire. Thomas Mettetal a repris un peu de terrain en 52e position : « Avant tout, je suis content d'être là ! Le matériel fonctionne très bien, mais je dois emmener quelques kg de trop et je ne suis pas toujours dans le rythme des plus jeunes. J'ai tendance à ne pas protéger suffisamment ma position, ce n'est pas dans mes habitudes. Malgré tout, je m'adapte et je me régale ! ». Paul Fourquemin, 60e n'a guère eu la faveur des dieux jusque-là. La bagarre a été rude et des incidents ont émaillé son parcours sans entamer son enthousiasme. « Se qualifier pour la finale ? Rien n'est impossible ! La performance est là, c'est le plus important. »
Après une 1re manche décevante, Charly Hipp s'est bien repris ce jeudi. Remonté 7e dans la manche du matin, il écopait d'une pénalité de spoiler avant de terminer 9e de la 3e manche. « J'aimerais bien poursuivre sous la pluie ! Nous avons rencontré un problème de frein hier, cela va mieux avec une nouvelle pompe. Le moteur manque un peu de bas régime, nous travaillons pour corriger le tir si possible. »
Pierre-Alexandre Pennequin est revenu en 21e position après les manches DD2 grâce à des résultats en progression constante : « Tout évolue dans le bon sens, je suis content. Je regrette vraiment d'avoir été pénalisé (spoiler) dans la dernière parce que je n'y étais pour rien et cela m'a bien retardé. Quand les pilotes ferment les portes très tôt dans la course, il est difficile de dépasser sans risque. » Lucas Joly pointe un peu plus loin après pas mal d'aléas en piste, mais la confiance est toujours là grâce à un kart peaufiné aux petits oignons par Mickael Dauphin.